Братья Кирилл и Мефодий жили в IX веке нашей эры, они родились в греческом городе Салоники. Несмотря на греческое происхождение, отлично знали славянский язык – во многом благодаря близкому соседству с Болгарией. Некоторые историки даже пытались доказать, что Кирилл и Мефодий являлись славянами, так как в то время Салоники были двуязычным городом, однако доподлинно их этническая принадлежность не доказана.
Оба брата получили прекрасное образование и были православными монахами. Примерно в 863 году Кирилл и Мефодий составили славянскую азбуку. После этого перевели на болгарский язык с греческого основные богослужебные книги – Евангелие, Апостол и Псалтырь.
Более трех лет они продолжали переводить церковные книги с греческого на славянский язык, обучали славян, включая жителей на землях будущей Карпатской Руси, чтению, письму и ведению богослужения на славянском языке. До этого православные славяне были вынуждены совершать богослужения на чужом для себя языке – греческом. В 867 году братья были вызваны в Рим, так как часть богословов считала, что хвала Богу на славянском языке является ересью. За право богослужений по славянским книгам пришлось побороться.
Кирилл скончался в 869 году, Мефодий – в 885 году.
Несмотря на их глубокое почитание россиянами, сами они на территории современной России никогда не были.
Кириллица добралась до Руси без их прямого участия. Следует помнить, что во времена Кирилла и Мефодия и много позже славяне легко понимали друг друга и считали, что говорят на едином славянском языке.
Кирилл и Мефодий почитаются как святые и на Востоке, и на Западе. Однако широкое почитание начинается лишь с середины XIX века, когда имена славянских первоучителей становятся символом самоопределения культур славянских народов. Сначала день памяти этих святых начали праздновать в Болгарии, а затем эта традиция перешла и в другие страны, в том числе в Россию. В нашей стране их вспоминают в том числе 24 мая – в День славянской письменности и культуры.