Событие, которое церковь вспоминает в Вербное воскресенье, описано во всех четырех Евангелиях. Христос накануне своих крестных страданий торжественно въехал в Иерусалим на молодом осле. Когда народ узнал, что Иисус направляется в Иерусалим, то «взяли пальмовые ветви, вышли навстречу Ему и восклицали: осанна! Благословен грядущий во имя Господне, Царь Израилев!» (от Иоанна 12:13).
Иисус избрал себе самый смиренный транспорт того времени – осленка. Согласно восточному обычаю, въезд в город на осле символизировал мир, а верхом на коне – войну.
Множество людей радовалось и ликовало, глядя на грядущего Господа, ведь они слышали и знали, что Иисус незадолго до этого события воскресил Лазаря из мертвых – совершил такое большое чудо. Парадоксально, но этот же самый народ через несколько дней потребует распять Иисуса – и это после такой торжественной встречи!
В русских богослужебных книгах шестая неделя Великого поста называется Цветоносной. Вербное воскресенье – просторечное название праздника. Пальмовых ветвей на Руси не было, поэтому их заменили на вербу, потому что она распускается самой первой.
«Мы живем там, где пальм нет, мы не срезаем ветви с финиковых растений, а встречаем Христа тем, что у нас растет – вербой. Равно как на Преображение, не имея винограда, мы приносим на освящение яблоки, груши и прочие фрукты и овощи», – поясняет обычай протоиерей Андрей Ткачев.
Праздник Входа Господня в Иерусалим торжественно отмечался в Москве в XVI-XVII веках. На глазах у народа как будто оживала евангельская картина. Из Успенского собора крестный ход шел к собору Покрова Богородицы на Рву (храму Василия Блаженного). На санях возили большое дерево, украшенное финиками, изюмом, грецкими орехами, яблоками. Патриарх сидел на осле, осла вел за узду царь. После литургии патриарх благословлял вербу и вручал царю вместе с пальмовыми ветвями, патриарх и митрополиты раздавали ветви вербы окружающим. Украшенное дерево отдавали народу. После смерти патриарха Адриана традиция прекратилась. Праздничное дерево отменили, а вместо него покупали несколько возов вербы, которую раздавали в Успенском соборе.
Обычай приносить в дом веточки вербы накануне Вербного воскресенья сохранился и в наше время. В Новосибирске вербу начали продавать уже в конце марта. За букетик торговцы просят 50-100 рублей. Ветви приносят в храм и освящают на вечернем богослужении, затем хранят рядом с иконами. Через год старые вербы сжигают на даче либо относят в храм и заменяют на новые.