На космическом спутнике «Фотон-M4» на околоземную орбиту были запущены мухи-дрозофилы. Ученых интересовало, как происходит развитие живых организмов, в том числе плодовой мушки дрозофилы, в условиях космического полета и как на это развитие влияет невесомость. Исследователи из лаборатории геномики Института молекулярной и клеточной биологии СО РАН (Новосибирск) обеспечили в этой работе анализ данных по экспрессии генов дрозофилы.
«Здесь была интересна именно длительность полета. Спутник провел на орбите около двух месяцев. За это время там сменилось три поколения дрозофил. То есть мы изучали организмы, которые никогда не знали земного притяжения. Причем это было уже второе поколение, выросшее в условиях невесомости, – цитирует слова заведующего лабораторией геномики ИМКБ СО РАН Степана Белякина издание «Наука в Сибири». – Понятно, что за два поколения мухи не начнут эволюционировать, превращаться в «космических мутантов», но этого вполне достаточно, чтобы мы могли оценить то, что в биологии называется «нормой реакции» – некоторый диапазон, в котором организм откликается на условия обитания».
Ученых интересовало, во-первых, существует ли вообще реакция на отсутствие гравитации у дрозофил и, во-вторых, насколько она сильная. Эксперимент проходил следующим образом: один образец мух, вернувшихся на Землю, был отобран сразу же на месте приземления спутника где-то в Оренбургской степи – туда на вертолетах прилетели ученые с микроскопом, жидким азотом и быстро заморозили материал.
Контрольная группа мух выращивалась в Институте медико-биологических проблем РАН ровно в таких же условиях, как и у мух в космосе. Температура, газовый состав – все было идентично обстановке на орбите (если что-то менялось там, параллельно это же меняли на Земле). Разница была только в наличии/отсутствии гравитации.
Оказалось, что изменения, хоть и не катастрофические, но произошли. Например, в числе прочих активность меняли гены, отвечающие за формирование хитиновой оболочки мухи – экзоскелета насекомых. Ученые из Новосибирска нашли несколько таких генов. То, что у космонавтов, которые долгое время находятся в космосе, происходят изменения костей и опорно-двигательного аппарата, было давно известно. Теперь исследователи показали, что отдаленно похожие процессы могут происходить и на генетическом уровне у такого далекого от человека организма, как дрозофила.
«Но что меня удивило больше всего, это то, с какой скоростью все восстановилось обратно. Все изменения, которые мы наблюдали, пришли к норме в течение уже 12 часов, – говорит Степан Белякин. – А значит, можно предположить существование механизма, который регулирует гены в зависимости от силы тяжести. Скорее всего, эффект не прямой: физиологическая нагрузка возросла, поскольку муха стала иметь вес (хоть и маленький, но он появился), и каким-то образом это привело к тому, что гены активизировались. Вероятно, здесь имеет место какая-то физиологическая реакция, которая отразилась также и на активности генов. Получается, что в этом эксперименте удалось пронаблюдать норму реакции, тот самый диапазон откликов организма на конкретный фактор – отсутствие силы тяжести. Причем стоит нам все вернуть обратно, как все тут же восстанавливается, устойчивость организма очень высокая».
Помимо фундаментальных знаний о биологическом устройстве организма, это открытие дает надежду на возможность осуществления для человека длительных космических полетов. Так, если в каком-то далеком-далеком будущем люди совершат путешествие на какую-нибудь не очень далекую звезду, то можно думать, что как только они или их потомки снова окажутся там, где есть гравитация, их организмы быстро восстановятся, и гены будут работать правильно.