Практикующие же православные несказанно обрадовались – наконец-то можно достойно подготовиться к встрече Рождества Христова. А подготовка эта заключается в том, что накануне праздника в правила сорокадневного предрождественского поста вносятся изменения.
Рождественский пост считается не таким строгим, но дни со 2-го по 6-е января приравниваются к Великому посту. В эти дни, которые по церковному называются «предпразднством Рождества Христова», верующие накладывают на себя строгий пост и принимают только пищу, приготовленную без масла. Исключением являются суббота и воскресенье – в эти дни разрешается пища, приготовленная на масле. Масло растительное. Масло сливочное, как продукт животного происхождения, под запретом весь пост.
До первой звезды нельзя
Особенно строгим значится последний день поста, 6 января, – Рождественский сочельник. В этот день благочестивый обычай требует не принимать пищу до появления первой вечерней звезды, после чего принято полакомиться сочивом (коливом) – варёными зёрнами пшеницы с мёдом или отварным рисом с изюмом. От слова «сочиво» и произошло название этого дня – сочельник.
После того как верующие вкусили сочиво, они готовятся к праздничной рождественской литургии. Как правило, она проходит в ночь с 6-го на 7-е января. Там, где нет возможности провести ночную службу, её проводят утром 7-го числа. В крупных соборах служат, как правило, две литургии – одну ночью, другую утром.
Сколько длятся Святые дни
После праздничной службы сорокадневный пост заканчивается. Церковь при этом советует, как можно дольше сохранить приобретённые за время поста навыки воздержания. Ведь эти навыки являются главными целями длительных постов, так как, по словам святых отцов, человеку, не справившемуся с грехом чревоугодия, трудно побороть и остальные грехи.
После праздника Рождества вплоть до Крещенского сочельника (18 января) начинаются Святые дни (Святки), в течение которых пост отменяется. Но и священники, и медики, советуют выходить из длительного поста постепенно, чтобы эти светлые дни встретить не в больнице, а в кругу своей семьи.