Яков Тихонович родился в 1914 году в селе Травном. Его родители были украинскими переселенцами. В 1945 году Новиченко участвовал в освобождении Кореи от японских войск, а после окончания войны остался служить в Пхеньяне. 1 марта 1946 года во время многотысячного митинга в Пхеньяне рядом с правительственной трибуной взорвалась граната. Младший лейтенант Новиченко успел закрыть её собой. Он получил тяжёлые ранения, лишился кисти правой руки и глаза, но выжил. При этом никто из находившихся рядом людей больше не пострадал, пишет КП-Новосибирск.

Позже выяснилось, что жизнь офицеру спасла книга. За пазухой у него находилось издание о Брусиловском прорыве — она приняла на себя часть осколков. По словам врачей, именно это помогло защитить сердце Новиченко.

После ранения Новиченко вернулся в родное Травное и долгие годы жил обычной жизнью. О его подвиге знали далеко не все даже близкие. Дочь Татьяна рассказывала, что впервые случайно узнала о случившемся из старой газетной вырезки.

«Ничего себе!» — подумала тогда школьница, прочитав, что её отец спас корейского лидера.

Спустя почти четыре десятилетия Новиченко разыскал сам Ким Ир Сен. В 1984 году они встретились в СССР, а позже семья сибиряка неоднократно приезжала в КНДР. Корейский лидер называл Новиченко своим товарищем и спасителем.

В КНДР Якову Новиченко присвоили звание Героя труда. А теперь его имя получил и международный мост через Туманную. На церемонии открытия присутствовали дочь героя Татьяна Щербицкая и внук Николай Щербицкий.

Первой по мосту со стороны России прошла колонна автомобилей, которую возглавил старый «Запорожец» 1980 года выпуска — машина когда-то принадлежала самому Новиченко. Получилось символично: спустя десятилетия его автомобиль снова отправился в сторону Кореи.