Специалисты считают, что название «Иван Купала» имеет народно-христианское происхождение и является славянским вариантом имени Иоанна Крестителя, поскольку имя Иоанн переводится с греческого как «купатель, погружатель». По времени проведения совпадает с христианским праздником Рождества Иоанна Предтечи.
Обязательным обычаем этого дня было массовое купание. Считалось, что с этого дня из рек выходила вся нечисть, поэтому вплоть до Ильина дня можно было купаться без опасений. В купальскую ночь у восточных славян часто совершались ритуальные бесчинства молодежи: крали дрова, телеги, ворота, затаскивали их на крыши, подпирали двери домов, замазывали окна и тому подобное.
Современная молодежь охотно подхватывает эти «традиции», не задумываясь ни о смысле, ни о происхождении праздника. Массовыми становятся обливания прохожих – часто вне зависимости от их желания. Причем характерны эти забавы исключительно для Новосибирска и некоторых других сибирских городов.
Гости Новосибирска, посетившие столицу Сибири 7 июля 2017 года, были в шоке от вакханалии, творящейся на центральных улицах. VN.ru нашел в интернете мнения иногородних и коренных новосибирцев о жестоких традициях обливаний в день Ивана Купалы. «Это разрешенное издевательство над людьми», – считают жертвы обливальщиков. Иногда обливания приводят к печальным и даже криминальным последствиям.