Практика содержания диких животных в условиях неволи в последние годы сильно изменилась. Вместо тесных клеток появились просторные вольеры, а специалисты зоопарка ведут научную работу по сохранению видов животных. Как результат – увеличение продолжительности жизни зверей и птиц.
Однако у животных, как и людей, вместе с возрастом приходят и болезни.
«В природе у возрастного или болеющего животного нет шансов выжить. Но зоопарк — это совсем другое дело: мы во многих случаях можем помочь, компенсировать какие-то состояния. И мы так делаем, – рассказывает заведующая ветеринарным отделом Светлана Верхоланцева. – Всех лечим, не считаем, что надо усыплять животное только потому, что у него хроническое заболевание или ему много лет. Сейчас в Новосибирском зоопарке есть достаточно много долгожителей».
К примеру, белому тигру Зао сейчас 19 лет, хотя в природе белые тигры живут всего лет по 10-12. И хотя у Зао болезнь почек, он получает поддерживающую терапию, хорошо питается и не испытывает страданий.
У возрастных обитателей зоопарка бывают и проблемы с опорно-двигательным аппаратом, может портиться зрение и зубы. Почти всегда специалисты находят способы им помочь с помощью лекарств, витаминов, корректировки рациона. Животных не списывают со счетов. Кончено, у старого тигра не такая шерсть и стать, как у молодого. Но он прожил жизнь, оставил потомство и по-прежнему ценен для коллекции и любим сотрудниками.