Комета 220P/McNaught сейчас переживает вторую вспышку активности: яркость кометы выросла с 14 до 7 звездной величины, то есть примерно в 600 раз. Она была открыта 20 мая 2004 года австралийским астрономом Робертом Х. Макнотом. Это короткопериодическая комета, совершает один оборот вокруг Солнца примерно за 5,5 земных года. Очередное возвращение кометы произошло в этом году.

Инженер обсерватории «Вега» НГУ Михаил Маслов запечатлел комету 220P/McNaught, которая сейчас переживает вторую вспышку активности.

«Изначально ничего особенного не ожидалось: максимальная яркость кометы прогнозировалась на уровне 17-18 звездной величины. Однако она дала две значительных вспышки активности, связанных, вероятно, с частичным распадом ее ядра и с выбросом в космос большого количества вещества, которое повысило количество отражаемого солнечного света, — 31 мая и 3 августа, что увеличило ее яркость в 10000 раз — с 18 до 8 величины после первой вспышки, и в 600 раз — с 14 до 7 — после второй. В результате комета 220P/McNaught из ничем не примечательного объекта стала одной из самых ярких комет 2026 года. В настоящее время яркость кометы снова постепенно уменьшается после второй вспышки активности. Если не будет происходить новых вспышек, то через 2-3 месяца выброшенный материал рассеется и комета вернется к своему обычному уровню яркости», — цитирует Михаила Маслова пресс-служба НГУ.

Фотосъемка кометы проводилась в первой половине августа в Ордынском районе на телескоп с фокусным расстоянием 620 мм и фотоаппарат Pentax KP, использовалась также астрономическая монтировка AZ-EQ6. На снимке виден желтоватый веерообразный пылевой хвост кометы, он с каждым днем становится все более длинным, по мере того как выброшенное вещество улетает все дальше от ядра. Более яркая центральная ось этого хвоста — это самые крупные частицы, которые распределяются вдоль орбиты кометы. Сине-зеленое свечение вокруг ядра кометы — это самая легкая составляющая, ионизированные газы, которые разлетаются из ядра во всех направлениях, довольно быстро разрушаются солнечным излучением и рассеиваются в космосе.