Его следовало бы называть рыбкой-каменушкой
В далеком детстве в беззаботные дни в середине лета, когда ни школьных занятий, ни срочных огородных дел, можно было с утра до ночи пропадать на реке. И спешить домой лишь потому, что небогатый улов рыбы во избежание порчи надо срочно донести до холодильника… Главным объектом летней рыбалки на Томи южнее Томска, наверное, до сих пор остается замечательная рыбешка под названием пескарь.
Излюбленными пескарем участками реки служат мелководные перекаты, так называемые пески, со стремительным течением, где трудно устоять на ногах под напором воды. Не пескарем его следовало бы называть, а рыбкой-каменушкой, камнешаркой, галечником или как-нибудь в том же духе. Хотя ихтиологи и не относят его к реофилам, т. е. к рыбам, предпочитающим держаться на стремнине реки, тем не менее наиболее хорошо он идет на донную удочку (иными словами, на удочку без поплавка с тяжеленьким грузилом), когда забрасываешь ее именно в глубь сильного потока, заходя по колено, а то и по пояс в воду. Чем дальше от берега, тем лучше клюёт и более весомые рыбешки попадаются. Кроме самого увлекательного процесса ловли, т. е. ожидания клёва, ощущения поклевки, передающегося тебе по натянувшейся леске и подергиванию удилища, а также отчаянного сопротивления рыбы, попавшей на крючок, запоминающимся моментом остается щекотка от усиков и губ пескарей, теребящих пальцы ног рыбака на дне под полуметровым слоем потока…
Пескарь — рыбка донная, в качестве корма предпочитающая донных, так называемых бентосных беспозвоночных. Даже в сезон массового выплода летающих насекомых, вроде поденок или ручейников, из личинок, когда другие рыбы того же, что и он, семейства карповых начинают кормиться в толще воды и у ее поверхности, пескарь не расстается с привычным придонным образом жизни. И лишь во время нереста он начинает плескаться на мелководье и бить хвостом о воду.
Как сказано в справочниках, пескарь обитает в реках со слабым или средней скорости течением на песчаном или галечном грунте, в ручьях и проточных прудах. Он достигает длины 22 см, но крупнее 15 см встречается редко. Половозрелым становится в возрасте около четырех лет, когда достигает длины 8 сантиметров. Эта небольшая рыбка хорошо отличается от других рыб благодаря своему внешнему облику: ее тело сверху зеленовато-буроватого цвета, с боков серебристое и покрытое синеватыми или черноватыми пятнами, которые иногда сливаются в сплошную темную полоску, брюшко серебристое, слегка желтоватое; спинной и хвостовой плавники испещрены темными точками, другие — сероватые. В углах рта усики. Такая окраска хорошо маскирует пескаря, типичного донного обитателя, под цвет дна. Оказавшись в руках, пескарь извивается змейкой, вытягивает рыльце и издает влажными губами звуки, похожие на писк. Не зная ещё, как правильно пишется видовое название, мальчишками мы называли этих забавных рыбок «пискарями». Мол, они умеют пищать… На Томи рыбаки нанизывали пойманных рыбешек на леску так, что пескари оставались живыми, а вечером мы несли домой эти связки-куканы в несколько килограммов улова. Однажды я увидел на пескаре огромного жука, который отгрыз тому полтуловища. Через несколько лет я узнал, что тот жук называется окаймленным плавунцом, он считается серьезным врагом рыб в естественных условиях и на рыбоводных прудах.
При небольших размерах пескаря, рыбка эта очень мускулистая, сильная, а будучи умело приготовленной, и очень вкусная. Его тельце не сплющено с боков, как у большинства видов того же семейства, а округлое в поперечнике и довольно мясистое, без характерных для язей, лещей и карасей предательских мелких косточек в мышцах. Особенно хорош пескарь в жареном виде, обвалянный мукой или панировочными сухарями и пропитавшийся жирком, не обязательно растительным маслом. Его хорошо жарить и на топленом свином жире. Как говорится, пальчики оближешь, употребляя такое блюдо за обеденным столом или у костра.
В реках окрестностей Новосибирска пескарь встречается не так часто, как на Томи, но даже в таких небольших реках, как Чулым и Каргат, ихтиологи периодически обнаруживают его присутствие. Вероятно, он заплывает туда в многоводные годы, когда истоки этих речек, текущих на запад в озеро Чаны, через разливы и болота соединяются с верховьями Баксы, которая, впадая в Шегарку, входит в систему бассейна Оби.