Живущая в зарослях
Слово «камыши» на самом деле каждый раз требует пояснений насчет того, какие растения имеются в виду.
Вспоминается песенка: «Шумел камыш…». Чаще всего речь идет о тростнике, густыми зарослями окаймляющем всякое озеро с пресной или не слишком соленой водой. Иногда камышами неверно называют заросли другого околоводного и болотного растения — рогоза. В районе Новосибирска наиболее распространен широколистный рогоз с толстыми темно-коричневыми бархатистыми соцветиями в форме початков (султанов). Узкие листья и вытянутые ввысь соцветия отличают рогоз узколистный, характерный для придорожных канав и других пресных водоемов в лесостепных районах. Там же отдельными куртинами кое-где встречается мелкий представитель этого семейства — рогоз Лаксмана. Поскольку предназначение ковриков из рогожи специфично, на Руси издавна считается дурным тоном приносить домой «букеты» рогозовых соцветий. Настоящий же камыш известен далеко не всем, поскольку это своеобразное растение встречается в наших краях не часто.
С зарослями «камышей» связана жизнь многих околоводных животных, включая пернатых. На болотцах и прудах в черте Новосибирска, особенно в районе Академгородка, можно встретить интересную водоплавающую птицу камышницу, иначе называемую водяной курочкой. Хоть она и ближайшая родственница лысухи по семейству пастушковых (с ударением на «О»), о существовании камышницы в природе знают немногие. В отличие от любящих простор, вездесущих на больших мелководных озерах и, можно сказать, нагловатых лысух, камышницы намного мельче, размером с голубя, ведут скрытный образ жизни и предпочитают обнаруживать своё присутствие лишь громкими криками, тоже похожими на лысушьи.
Самые подходящие места для нее — заросли широколистного рогоза, из сухих прошлогодних листьев которого в укромном месте недалеко от плеса на заболоченном водоеме камышница строит гнездо в шалашике, возвышающемся над поверхностью земли или воды. В кладке чаще всего 7–9 яиц со светлой скорлупой, на которой имеются коричневые пятна. Гнезда и кладки камышницы и лысухи различаются лишь размерами. Довольно похожие у них и только что выведшиеся птенцы. Они покрыты серебристо-черным пухом, голова лысоватая, клювик красный. В отличие от настоящих выводковых птиц (утиных, куриных и т.п.) птенцы камышниц в первые дни беспомощны. Они нуждаются не только в защите от врагов и холода, но и в помощи родителей при приеме пищи. Жалобно попискивая и показывая яркий клювик, птенцы просят мамашу или папашу подать им корм клювом, как пинцетом. А кормом служат подавленные и разорванные червячки, улитки, мертвые рыбки и т.п. Не потерять друг друга в болотных зарослях камышницам удается не только благодаря богатому вокальному репертуару, но и манере взрослых птиц беспрерывно вздергивать хвостиком, словно бело-черным флажком.
Камышницы хорошо узнаются также по белой продольной полоске на боку, зеленым ногам и красной кожистой бляшке на лбу, которая у лысух белая. Заботливые родители, они умудряются и здесь, вблизи северной границы своего ареала, произвести на свет и вырастить в отдельные благоприятные годы, как нынче, по два выводка за короткое сибирское лето.
В 70-е годы, когда весенняя охота запрещалась либо сильно ограничивалась, летом было занятно при подъезде к Томску встречать в придорожных канавах не только выводки разных видов диких уток, но и замечательных птиц — камышниц, совершенно безбоязненно греющихся на солнышке в кюветах вдоль оживленного шоссе. Теперь же, когда в тех краях по весне слышна безудержная стрельба, ничего подобного там не увидишь. Иных охотничьих птиц ныне в черте городов и вблизи окраин куда как гуще, чем в охотугодьях поодаль от них. Такие вот причуды «цивилизации».