Загадка как муравьи-рабовладельцы используют своих рабов, мучает ученых уже давно. Известно, что такие муравьи совершают набеги на гнезда соседей и похищают куколок, из которых в дальнейшем воспитывают рабов. При этом некоторые виды насекомых, например, желтые муравьи-амазонки – это так называемые облигатные рабовладельцы. То есть, полностью зависят от своих рабов, поскольку сами добывать пищу не умеют и только совершают набеги на своих соседей.
Другие муравьи – факультативные рабовладельцы и вполне могут обходиться без невольников, выполняя все жизненно важные работы сами. Такими являются кровавые муравьи-рабовладельцы, которые водятся в Новосибирской области. Исследователи из Института систематики и экологии животных Сибирского отделения РАН показали, что подобные муравьи также используют своих рабов для сбора пищевых припасов и охраны колоний тлей и цикадок. Сами «господа» в это время ходят на охоту и добывают белковую пищу в виде жуков и гусениц. Для этого авторы работы наблюдали за двумя муравьиными семьями, которые состояли из нескольких тысяч особей.
— Привлечение рабов для сбора углеводной пищи очень выгодно для рабовладельцев, так как те быстрее находят колонии тлей и обнаруживают запасы сахарного сиропа даже в труднодоступных местах. Кроме того, невольники еще и охраняют тлей с цикадками – кто-то из рабов постоянно сидит на «сахарной ферме» и отпугивает от «скота» божьих коровок и других хищников, - рассказал о результатах наблюдений Сергей Милошников в журнале «Наука и Жизнь».
В начале октября Институт систематики и экологии животных СО РАН представил результаты своих исследований скрытых интеллектуальных способностей животных. Муравьи относятся к животным, которые очень сильно различаются по своим способностям внутри вида. Например, считать и передавать информацию о подсчетах могут только муравьи-разведчики. Муравью-солдату такие навыки не нужны. Зато он легко жертвует жизнью, чтобы защитить свою группу.