Они с нетерпением ждали этой поездки, но больше всего волновался Леонид Николаевич Пономаренко. В мирное время он ни разу не был в Волгограде. Правда, видел по телевидению фрагменты сегодняшнего города. Из поездки Леонид Николаевич привез сувениры — красочный альбом о памятных местах города-героя, буклеты и программы. ...Мы сидим в его однокомнатной квартире. На полках — фотографии Леонида Николаевича, сделанные в разные годы, толстые энциклопедии о Великой Отечественной войне. — Волгоград поразил размахом, — говорит Леонид Николаевич. — Широкие проспекты и улицы, много современных зданий. Но главное — радушие хозяев. Они сделали все, чтобы мы чувствовали себя, как дома. Юбилейная дата отмечалась с особым размахом. Почетными гостями праздника стали первый вице-премьер Правительства России Дмитрий Медведев, полномочный представитель Президента в ЮФО Григорий Рапота, мэры городов-побратимов, руководители иностранных делегаций, в том числе правительственного уровня. Однако главными героями торжеств по праву и по традиции стали участники Сталинградской битвы. Все они, а также вдовы ветеранов накануне 2 февраля получили подарки и необходимую помощь от администрации Волгограда... По традиции торжества начались с возложения венков к Вечному огню на Аллее героев. — Немало зрителей на площади Павших борцов собрал торжественный парад частей и соединений волгоградского гарнизона, который, вопреки обыкновению, открыли кадеты — воспитанники Алексеевского и Кумылженского казачьих кадетских корпусов. Леонид Николаевич делает паузу, нелегко дается ему рассказ. За несколько дней столько пришлось увидеть и пережить. Бывший защитник Сталинграда говорит, что ближе к полудню прошли торжества на Мамаевом кургане. Руководители делегаций и гости города возложили венки и цветы в Пантеоне Славы, к могилам прославленных полководцев и простых солдат, ковавших победу в далеком 43-м году. Случайно увидел здесь Валерия Александровича Брунцева из Санкт-Петербурга, с которым воевали в 39-й стрелковой гвардейской дивизии. Радости-то было! А в 14.00 на территории всей Волгоградской области была объявлена минута молчания «Мы этой памяти верны». Потомки защитников волжской твердыни почтили память павших героев. — Завершили официальные мероприятия 2 февраля торжественное собрание и праздничный концерт, которые одновременно стали стартом IV Всероссийского фестиваля народного творчества «Салют, Победа!» Кульминацией торжеств в ознаменование 65-й годовщины разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск под Сталинградом стал праздничный салют. Несколько десятков залпов прогремело над главной высотой России — Мамаевым курганом.
«Мы этой памяти верны»
Свыше двух тысяч гостей в составе более ста делегаций из ближнего и дальнего зарубежья и регионов России принял город-герой Волгоград 2 февраля на праздновании 65-й годовщины разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск под Сталинградом. Всего же в торжествах по случаю великой даты приняли участие около ста тысяч человек. Как мы уже сообщали, в городе-герое побывала и новосибирская делегация — в ее составе защитники волжской твердыни Герой Советского Союза Леонид Николаевич Пономаренко, Иван Яковлевич Гончаров, Михаил Ильич Бородин, Алексей Степанович Бреусов и Нина Никифоровна Коршунова.