Антонина Ивановна купила у незнакомца почти все книги. — Разрешите, я помогу вам донести их: ноша-то тяжёлая! — заговорил продавец. — Да, я буду очень рада! — согласилась покупательница. — Тем более я недалеко живу. ...Идти было действительно недалеко. И шли они молча. У подъезда сердобольная покупательница нарушила молчание первой: — Может, зайдете? Я угощу вас чаем с домашним вареньем, да и согреетесь. — С удовольствием, но неловко мне... — Да что же тут неловкого?! Пойдёмте! — сказала Антонина Ивановна решительным голосом педагога. Они пили чай, сидя за круглым столом. Гость оказался очень внимательным слушателем. И... вдруг смазал это впечатление о себе, когда посредине рассказа о внуке вдруг попросил показать её, Антонины, школьные фотографии. Хозяйка не подала виду, что немного обижена. — Скажи, Тоня, ты так и не узнала меня? — гость ткнул пальцем в снимок выпускного десятого класса. — Сережа? Сережа Белов?! Страшно даже подумать, сколько мы не виделись! — Да уж... Больше сорока лет! Тонь, ты получала мои письма из армии? — Да, Сережа, получала. Прости, но ты же, наверное, помнишь, что не нравился моим родителям. И они выдали меня замуж через три месяца после твоего отъезда на службу. Не сердись на них, пожалуйста. Это нас с тобой жизнь развела! ...В прихожей раздались голоса — пришли сын и внук. Увидев на кухне бедно одетого незнакомца, внук сказал как можно громче и как можно язвительнее: «Бабушке мало приводить бродячих собак и кошек, она уже приглашает на чай бомжей». Гость быстро поднялся и поспешил к выходу. Антонина Ивановна, чтобы сгладить неловкость, сказала, что проводит гостя. ...И теперь уже Сергей, как гостеприимный хозяин, пригласил Антонину посмотреть его «холостяцкую берлогу». Берлога оказалась такой же бедной и неухоженной, как и её владелец. Правда, встретивший свою первую любовь, Сергей уже не выглядел безнадёжно грустным. Хотя жизнь Серёги Белова радостной язык не поворачивался назвать. Он долго работал на Севере. Там и женился. Но брак оказался скоропалительным. Год назад Сергей вернулся в город юности. Умерла его старенькая мама, и оставить могилу бесхозной сын бы не смог. Не так воспитан. А потом... Потом то ли стресс сказался, то ли «север послал привет», то ли просто годы... Но факт есть факт: здоровье стало нагло подводить. Из-за этого поиски работы оказались проблематичными. Время за разговорами пролетело быстро. Теперь уже Сергей Петрович собрался провожать Антонину Ивановну. Ей вдруг стало очень весело: — Серёжа, не провожай! — смеялась она. — А то у нас с тобой проводы так и не закончатся. — Тогда, пожалуйста, позвони, как дойдёшь. Ты же больше не потеряешься? — в голосе взрослого мужчины было столько детской надежды, что Антонина ответила радостно и задорно: — Даже не надейся, что потеряюсь! Дома, увидев сияющую мать, сын Антонины Ивановны поинтересовался, не выиграла ли она в лотерею. — Выиграла, сынок! Я встретила свою первую любовь, школьную. Он очень интересный человек, сильный и добрый. Настроение бабушки семейства было великолепным. И она решила пригласить всех домочадцев на вечерний чай. Но беседа не задалась: — Кто-нибудь видел мой мобильник? — спросил внук расстроенным голосом. — А ты на него звонил? Может, куда-нибудь закатился? — Па! Да за кого ты меня держишь! Звонил, конечно! «Абонент отключил телефон!» А я его не отключал, и заряд никак не мог кончиться! ...Мобильник внука действительно как в воду канул. Все взгляды скрестились на растерявшейся бабушке. — Этого не мог сделать Сережа, я ручаюсь, он — глубоко порядочный человек, — она оправдывалась, но чувствовала, что внук с невесткой ей не верят. Чтобы развеять все сомнения, Антонина набрала номер Сергея. Трубку сняли сразу же: — Тонечка, я уже сам собирался звонить. Почему ты так долго добиралась? Что случилось? — Добралась я быстро. А случилось то, что ... — фразу было так неприятно договаривать, что даже дыхание перехватило: — У внука мобильник пропал. Ты случайно не взял телефон? — Тоня, я не вор. Знаю, ты помнишь, что я из неблагополучной семьи, и в детстве даже украл хлеб. Мне горько, что сейчас вы меня заподозрили. ...Уже два дня прошло после скандала. И хоть был он жарким, но «погоду в доме» Антонины Ивановны выстудил окончательно. И совсем холодно стало, когда внук заявился домой совершенно пьяным. — Как ты смел напиться? И вообще, откуда у тебя деньги? — еле обретя дар речи, спросила бабушка. ...Но внук уже не слышал её. Он прошёл в свою комнату. Немного поостыв, Антонина Ивановна решила заглянуть в «детскую». Нет, внук в таком состоянии, что говорить с ним бесполезно. А вот проверить, как мальчик себя чувствует, всё-таки стоит. Он спал, даже не раздевшись. Поправляя постель, бабушка обнаружила злосчастный мобильник. Антонина Ивановна растерялась, не зная, как поступить. Безусловно, трудный разговор с невесткой и сыном состоится. Но вот когда: вечером, пока «дитя» спит пьяным сном, или всё-таки утром, чтобы внук смог объясниться. Подумав, бывшая учительница решила, что утро вечера мудренее. Ночью она обдумывала детали разговора. («Всё-таки хорошо, — уговаривала она себя, ворочаясь, — что не стала с вечера поднимать больную тему. Так я одна не могу уснуть. А если бы с вечера невестка и сын узнали, что творится с мальчиком, тоже бы не смогли заснуть») Но разговор, обстоятельный и доброжелательный (каким он представлялся бабушке), на деле оказался банальным скандалом. Внук уверял, что напился, потому что его доконала бабушкина жалость. Жалость ко всем, исключая домашних. А с телефоном... Ну, не заметил, как аппарат выпал из кармана и закатился под одеяло. Бурча себя что-то под нос, юный бунтарь попытался удалиться, но получил крепкую пощёчину от отца: — Да кто дал тебе право так себя вести! — сын Антонины Ивановны был так взбешён, что досталось и жене: — Полюбуйся, какого урода ты вырастила! Да, это ты воспитала приспособленца, эгоиста и потребителя, потакая ему во всем! ...В общем, на работу сын вылетел в «боевом» настроении. А невестка мимоходом высказала свекрови свои претензии: — Теперь вы довольны? Испортили с утра всем настроение из-за какого-то бомжа! И, слава Богу, что у ребёнка телефон завалился, иначе бы ваш гость обязательно себе его присвоил, не сомневайтесь! А вы вместо того, чтобы скандалы провоцировать, лучше бы мне тихонечко рассказали, что ребёнок переживает, а телефон нашёлся. Но вам же чужие люди дороже! Коли вы так печётесь о своём первом любовнике, так и перебирайтесь к нему! Из всех обидных и несправедливых слов слово «любовник», да ещё и первый, показалось настолько гадким, а голос невестки так настойчиво продолжал звучать в ушах, что Антонина Ивановна собралась с духом и закрыла дверь своей квартиры. Навсегда! — Ты прости меня, Серёжа, — сказала она, стоя на пороге его дома. — Но невестка указала мне на дверь. — А я и рад, что все так случилось! — улыбнулся хозяин. И хоть жилось ей у Сергея легко, душа Антонины Ивановны продолжала болеть о домочадцах. Оставив гордость, она бы ушла к ним. Но... Сергей вдруг заболел. Ему требовался уход. А потом прихватило беспокойное сердце старой учительницы. Когда уехала «скорая», Антонина Ивановна нашла силы улыбнуться Сергею: — Ах ты, симулянт! Жалуешься, что болеешь, а сам так быстро бегаешь! — Просто я тебя никуда отпускать не хочу, — парировал он. ...Неожиданно пришла сноха. Она выглядела, мягко скажем, не очень хорошо: — Юра подал на развод! — и тихий голос, и слезинки на глазах расстроили Антонину Ивановну, никогда не видевшую в таком состоянии самоуверенную сноху. — Простите меня! Если бы вы тогда не ушли, ваш сын бы этого не сделал. Возвращайтесь, пожалуйста, домой. — Нет! Дом моей любимой женщины, если она этого захочет, будет здесь, — заговорил Сергей Петрович решительно. Невестка скорчила пренебрежительную гримаску. Но он на это не обратил внимания. Продолжил вполне дружелюбно: — Я нашёл работу. И поэтому считаю себя вправе сделать предложение вашей свекрови. Поскольку руки невесты принято просить у близких родственников, приглашаю вас всех к нам в гости на торжественный субботний обед. Надеюсь, семья ответит согласием. И мы поженимся, и вы не разведётесь! — глаза пожилого жениха улыбались хитро. Невестка ушла домой озадаченной и... обнадеженной. Антонина Ивановна набросилась на Сергея Петровича с укором: — Почему я узнаю обо всём последней! — Тонечка! Я, правда, нашёл хорошую работу! Ты же выйдешь за меня? — В нашем-то возрасте жениться?! — Лежи, лежи сердечная! Я пойду в магазин закупать продукты к субботе. Не могу же я сделать тебе предложение не по правилам!
Правила предложения
Сердце бывшей учительницы, нынешней пенсионерки, защемило при виде опрятно, но очень бедно одетого пожилого мужчины. Мужчина продавал книги. Старенькие томики исторических романов, классическая литература. Видно, что у продавца есть вкус к хорошим книгам. И расстаётся он с ними не от хорошей жизни. Просто этот незнакомец наверняка не из тех, кто будет просить милостыню или воровать.