Я был обеспокоен реальностью такой перспективы, не демонстрировал стопроцентной уверенности и сидящий за рулем мой товарищ по охоте Виктор Алексеевич Мартынов, хотя водительского опыта и умения ему, как говорится, не занимать. «Крутит баранку» с 1970 года; последние полтора десятка лет — в купинском участке ЗАО «Новосибирскэнергосбыт». Начальник участка Сергей Александрович Голотовский так о нем отозвался: «Самый старший среди наших водителей как по возрасту, так и по стажу работы и самый лучший как профессионал». ...Впереди, приткнувшись к самому краю дороги, опасно зависнув над кюветом, стоял заляпанный грязью голубой «жигуленок» с цифрой 55 на номерном знаке, указывающей его постоянное место прописки — Омскую область. Мужчина средних лет, одетый в модную для нынешнего поколения охотников и рыболовов камуфляжную форму, находящийся подле машины, неуверенным жестом попросил остановиться. Виктор Алексеевич выключил скорость, приоткрыл дверцу и услышал: — Может, дотянешь до щебенки, земляк?.. — Мартынов аж засмеялся от удивления. — Ты что?.. Разве не видел, как я сам ковыляю? — Да видел, — уныло ответил омич. Виктор Алексеевич не спешил трогаться в путь. Кивнув в сторону сидящего в кабине подростка, лицо которого выражало печаль и усталость, поинтересовался: — Кто это с тобой? — Сынишка... Вот напросился порыбачить, да кто же знал, что так оно получится. Обещали без осадков, сам слышал... — Ты их слушай побольше, они тебе наобещают. Правильно только про вчерашнюю погоду скажут, — высказал Мартынов расхожий упрек в адрес синоптиков и объявил решение, показавшееся мне рискованным и неосуществимым: — Давай попробуем! Цепляйся, только покороче... Чуть что — сигналь во всю мочь, а то улетим под откос оба. — Мне наказал: — Ты тоже в заднее стекло поглядывай. Вопреки моим опасениям, нам удалось относительно благополучно «доползти» до перекрестка, где пролегает трасса с твердым покрытием. — Ну спасибо тебе, землячок! — восторженно поблагодарил Мартынова омич и, отправляя руку в запазушный карман, спросил: — Сколько с меня? — Да брось ты — «сколько?» — сердито оборвал его Виктор Алексеевич. — Поезжай с Богом. Тебе же еще три сотни километров телепать, рыбак! — Теперь-то дотелепаем, охотник! — сказал мужчина и приветственно помахал нам рукой. Мальчишка, весело улыбаясь, повторил жест отца. — Знакомые, что ли? — спросил я, когда мы поехали. — С чего это ты взял? — бросил на меня удивленный взгляд Виктор Алексеевич. — Нет, раньше не приходилось встречаться. Мой товарищ заметно повеселел, его настроение передалось мне; подумалось: приятно все-таки делать добро.
Жест добра
Дождь, начавшийся еще затемно, к рассвету усилился, принял затяжной характер, и нам ничего не оставалось делать, как, зачехлив ружья, отправиться домой, ругая погоду, испортившую охоту. Минусов скверному настроению добавила дорога, полотно которой, не имеющее твердого покрытия, под воздействием небесной влаги превратилось в скользкое глинистое месиво. Наш уазик, плохо слушаясь руля, двигался зигзагами, бросаясь то к левой, то к правой бровке, грозя свалиться в кювет, довольно глубокий.