Существует поверье, согласно которому в эту самую короткую ночь года растения и вода приобретали чудодейственную способность излечивать все болезни и повышать плодородие земли. Даже веники для бани на весь год заготавливали именно в этот день. Традиции сохранились еще с древнейших языческих времен. Утром парились в бане, при этом пребольно стегали друг друга крапивой. После бани полагалась общая каша. Начиная с полудня и до полуночи первый раз в году купались в реке или озере. Одно было плохо: нечистая сила в это время обретает слишком большую власть, поэтому на подоконники рекомендовалось положить крапиву жгучую — ее нечисть боялась. Считалось, что в купальскую ночь, единственный раз в году, расцветает папоротник, цветок которого способен открывать любые замки и помогает находить клады. Чтобы найти цветущий папоротник, храбрецы отправлялись в лес, очерчивали себя кругом и ждали, когда появится вожделенный цветок. Смельчаку нужно было сорвать его, зажать в ладони и бежать со всех ног домой, ни на что не обращая внимания... Однако найти такой цветок редко кому удается. Поэтому лучше заниматься сбором лекарственных трав. Девушкам рекомендуется поискать траву иван-да-марью. Она помогает в любовных делах. Ночью зажигались очищающие костры — в них сжигали одежду больных детей, чтобы вместе с ней сгорели все хвори. Около костров устраивались пляски. Праздничные игрища на Купалу были своего рода гаданиями: кто удачнее и выше прыгнет через костер — тот будет счастливее; спускать венки на воду: если потонет, нескоро замуж выйдешь; после баньки бросать веник через себя: куда упадет, туда и замуж пойдешь. По преданию в эту ночь русалки, приняв человеческий облик, выходят на берег полюбоваться издали купальными огнями, заманивают путников прекрасными песнями и завлекают их к себе в омут. Купаться на Купалу можно, только осторожно: именинник-водяной не любит, когда его тревожат — может и утопить! Праздник на Ивана Купалу называют «Веселым», правда, веселье это не всем приходилось по вкусу. Парни надевали что-нибудь старое и — вперед, на речку. Наберут воды погрязнее и давай всех ею обливать! Только дедушек-бабушек да детишек щадят. А уж девчонок — даже из домов вытаскивали и окатывали с ног до головы. Девушки, конечно, в долгу не оставались. Заканчивалось это веселое безобразие на речке — совместным купанием. Приметы На Иванов день — цвет, на Ильин день — хлеб. Ночь звездная — предвестница большого количества грибов. После Ивана начинается сезон дождей, хотя год на год не приходится.
Ночь накануне...
Иван Купала — народное прозвище Иоанна Крестителя. Нынешний Купала отмечается в июле, хотя в древности он приходился на 22 июня. Дню Ивана Купалы предшествовал день купальницы Аграфены, точнее, ночь — одно из таинственных явлений народной жизни.