В том числе и… тумаки
Заяц-русакПоздней осенью пернатые и четвероногие обитатели нашего края, не только дикие, но и домашние, самым серьезным образом готовятся к суровой зимней поре. У них увеличиваются запасы подкожного и внутреннего жира и, благодаря линьке, преображается внешний облик. При этом, что самое главное, улучшаются теплоизолирующие свойства пушистого наряда.
В ходе линьки одни виды в основном сохраняют сочетание цветов в окраске, свойственной им круглый год, другие же в преддверии зимы изменяют свой «имидж» коренным образом. Например, заяц-беляк, который в бесснежный период года под цвет сухой травы светло-коричневый с проседью, с наступлением морозов и выпадением снега быстро превращается в белого и пушистого, почти что невидимку. И только черные кончики ушей да темные глаза предательски выдают его присутствие где-нибудь на заснеженной поляне.
В связи с сельскохозяйственным преобразованием ландшафта сибирской лесостепи в последние десятилетия здесь всё чаще встречается более массивный и менее, так сказать, зимостойкий сородич беляка заяц-русак. Он более высокий на ногах и длинноухий. Основное же отличие русака в том, что он не бывает сплошь белым, и даже зимой его спинка остается по-летнему рыжевато-серой. Совместное обитание русака и беляка в полях-перелесках приводит к случаям гибридизации между ними, в результате чего в их популяциях здесь встречаются помеси, так называемые… тумаки. Гибриды между беляками и русаками, хотя и жизнеспособны, но считаются бесплодными, т.е. не могут производить потомство. Для беляка многоснежность сибирских зим лишь во благо, поскольку на глубоком снегу появляется возможность дотянуться до тонких веток ив, осин, берез, которыми он кормится ночью, а днем зарыться с головой в снежную нору. В то же время его ноги, благодаря густому и жесткому, как щеточка, меху на пальцах как бы превращены в «снегоступы» и позволяют бежать даже без наста, не проваливаясь. Для русака же, лишенного таких приспособлений, чрезмерно глубоким снегом считается уже его тридцатисантиметровый слой. Он чувствует себя наиболее комфортно среди малоснежных полей с пожнивными остатками в форме разбросанных копен соломы и с зарослями бурьяна неподалеку, где он может и покормиться в сумерках или ночью, и спрятаться на день.
Беляки наиболее уязвимы в случае возврата теплой погоды поздней осенью, когда укрывший было землю снег предательски тает и перестает маскировать уже сменивших наряд зверьков. Тогда они затаиваются в самых укромных местах под кучами веток, не решаясь высунуться оттуда из-за страха перед хищниками и охотниками. Порой в погоне за сорвавшимся с лежки зайцем увлеченные погоней по чернотропу собаки проносятся вплотную с его притаившимися сородичами, которые затем выскакивают из кустов уже позади охотников и сломя голову мчатся по полю под салют выстрелов из дробовиков… В окрестностях населенных пунктов и в наше время ещё можно увидеть настороженные проволочные петли или капканы на заячьих тропах. Сосед по дачному участку однажды грозился насторожить капкан на зайчишку, который, судя по следам, днем прятался под домиком, а ночью раскапывал из-под снега и обгладывал кустики садовой земляники. Там, где на садовых участках зайцев не пугают собаки, особенно бродячие, они могут в течение зимы основательно подстричь ветки стелющихся или низких яблонь. Ясно, что никому из садоводов такие их повадки не нравятся.
