Белое безмолвие

2005 год — юбилейный для российских исследователей Южного полюса. В Антарктиду отправилась пятидесятая научная экспедиция. Корреспондент «ВН» встретилась с одним из полярников-новосибирцев, побывавших на ледяном континенте.

Заместитель руководителя Западно-Сибирского управления по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды Роман Гесс — участник 21-й экспедиции в Антарктику. На Южном полюсе он находился с декабря 1975 по апрель 1977-го. Работал инженером-метеорологом на станции «Восток», числился в штате института Арктики и Антарктики.

Свою жизнь Роман Яковлевич четко делит на два этапа: до Антарктиды и после Антарктиды. Вот уже 30 лет он пристально следит за работами наших ученых, изучающих шестой континент.

— Участникам 50-й экспедиции предстоит продолжить изучение проб льда из скважины глубиной 3500 метров, — рассказывает Роман Гесс. — На этой высоте находится российская исследовательская станция «Восток». В течение четырнадцати экспедиций специалисты бурили эту скважину особым способом — чтобы лед не растаивал. Изучив добытый материал, мы узнаем, как формировался материк, какой на нем был климат, какие катастрофы происходили на Земле задолго до появления человечества.

Исследования, уже проведенные учеными, позволяют сделать заключение, что Антарктида — все-таки материк, а не архипелаг, как предполагалось раньше. И что в палеозойскую и мезозойскую эру там был совсем другой климат, нежели сейчас. Британский геолог Х. Феррар в горах Принца Альберта на Земле Виктории обнаружил пласты каменного угля и стволы древовидных папоротников диаметром 30–45 сантиметров. На основании этих и последующих находок ископаемых растений и животных была выдвинута гипотеза о том, что Антарктида является частью древнего суперконтинента — Гондваны, на котором в юрский период преобладал мягкий и сырой климат.

Гондвана — это гипотетический материк, который, по мнению геологов, существовал в палеозойской и частично мезозойской эрах в Южном полушарии. В его состав входила большая часть Южной Америки (к востоку от Анд), Африка (без гор Атласа на севере и Капских гор на юге), Аравия (без гор Амана), остров Мадагаскар, Индия (южнее Гималаев), Австралия (к западу от горных хребтов ее восточной части) и большая часть Антарктиды. Окончательный распад Гондваны на современные материки и разделяющие их океаны произошел в конце мелового периода (80–70 миллионов лет назад).

Наиболее смелые ученые полагают, что Антарктида — это остатки Атлантиды, которая погибла в результате сдвига земной коры, в результате чего легендарный континент, расположенный в районе средиземноморья, оказался на полюсе.

— В ходе бурения на глубине 3,5 километра наши полярники обнаружили подземное, а вернее сказать, подледное озеро с теплой водой. Его так и назвали: «озеро станции «Восток». Пока для ученых загадка, откуда взялась теплая вода в антарктическом озере, да еще на такой глубине, — продолжает Роман Яковлевич. — От мысли взять пробы воды, чтобы изучить биоорганическую и биохимическую природу озера, исследователям пришлось отказаться: неизвестно, какие микроорганизмы можно нечаянно выпустить на волю. Это могут оказаться совершенно неизвестные человеку формы жизни.

А вдруг в замкнутом пространстве арктических ледников сохранились смертоносные бактерии и вирусы, вызывавшие пандемии среди людей и животных много миллионов лет назад? Между прочим, никто даже из самых скептически настроенных ученых не смог убедительно опровергнуть гипотезу о существовании на Земле цивилизации, которая погибла до появления человечества. Кто знает, от чего умерли представители той цивилизации?

Однако больше всего беспокоит ученых интенсивное движение айсбергов в районе Антарктиды. «Последние десять лет айсберги стали очень большими. С купола Антарктиды сползают мегаглыбы льда, — объясняет мой собеседник. — Последний айсберг, на котором даже была оборудована временная полярная станция, достигал длины 240 километров. Это расстояние от Новосибирска до Барнаула. Айсберги дрейфуют, тают, изменяя тем самым температуру и соленость мирового океана. Это, в свою очередь, влияет на климат. Исследования айсбергов особенно важны в свете изучения процесса глобального потепления климата. Хотя, я думаю, панические настроения некоторых климатологов — мол, в результате потепления растают льды Арктики и Антарктики, наступит всемирный потоп и все мы погибнем — больше подходят фантастам, нежели ученым. В истории человечества уже случались и потепления, и похолодания. Что касается льдов Северного и Южного полюса, на их таяние потребуются миллионы лет».

В ближайшем будущем Антарктида станет полигоном по добыче полезных ископаемых, которых немало на ледяном материке. Именно по этой причине освоение шестого континента имеет геополитическое значение. Сейчас на Антарктиде работают четыре российские исследовательские станции. В советские времена их было семь.

Полезные ископаемые и многовековые льды — вот все, что есть вокруг Южного полюса. Следы присутствия инопланетян, подземные бункеры, якобы устроенные в тридцатых годах немцами, куда они на подводных лодках доставляли ученых и военнопленных для генетических опытов по выведению суперлюдей, секретные американские военные базы, оснащенные загадочным оружием, — досужие вымыслы писателей и киносценаристов, утверждает Роман Гесс. Впрочем, в Антарктиде и без инопланетян хватает удивительных и загадочных явлений.

Например, «белая мгла»: когда при сплошной облачности на снежном покрове совершенно исчезают тени и становится невозможным различить, где кончается снег и начинается небо. Человек в таких условиях полностью теряет способность оценивать расстояния и масштабы предметов. Темные предметы при «белой мгле» видны далеко, но определить расстояние до них часто бывает невозможно. Спичка, воткнутая в снег на расстоянии всего лишь одного-двух метров, кажется телеграфным столбом, стоящим в километре от наблюдателя. Зато глубокие следы, оставленные трактором, не видны даже под ногами. Ездить в Антарктиде при «белой мгле» опасно, не говоря уже о полетах.

На побережье во время сильной рефракции можно наблюдать потрясающее зрелище. Край шельфового ледника, находящийся на расстоянии сотни километров и в обычных условиях скрытый за горизонтом, вдруг становится отчетливо видным, а многочисленные айсберги оказываются висящими в воздухе.

Антарктический снег имеет очень интересные акустические свойства. Его скрип напоминает человеческий голос. Особенности структуры, мощная толща и низкая температура снежного покрова обусловливают такую необычную тональность и тембр звука. Многие полярники принимали скрип снега под ногами за крики человека, издалека призывающего на помощь, или думали, что у них начались галлюцинации.

Роман Гесс говорит, что галлюцинаций и прочих психических расстройств не было по той причине, что все члены экспедиции проходили жесткий медицинский контроль: «Слабаков туда не брали». Да и режим работы был такой, что «не до депрессий».

Хотя у человека со слабой психикой вполне могла «поехать крыша» только при осознании того факта, что от станции «Восток» до соседней станции «Мирный» — 1410 километров. И ближе этого расстояния ничего живого вокруг нет.

Роман Яковлевич вспоминает, что на него особенно удручающе действовали полярные сутки. С ноября по февраль — полярная ночь, все время темно. Но еще хуже — полярный день, когда в течение двух месяцев от солнца просто некуда спрятаться. Не помогают никакие темные шторы и черные очки. Биологические часы организма полностью разбалансированы. Полярный день, который приходится на июнь-июль, — самое холодное время на Южном полюсе, температура держится в районе минус 80 градусов. Самолеты в такую погоду не садятся. Не дай Бог, в это время кто-нибудь заболеет или случится какое-нибудь ЧП.

— Когда мы вернулись на Большую землю, в нас еще долго узнавали полярников, потому что у нас на глазах не было ресниц — они отмерзли, — сейчас Роман Гесс вспоминает об этом с улыбкой. Но тогда было не до смеха:

— К низким температурам прибавлялись условия высокогорья — разреженный воздух, недостаток кислорода. Станция, как уже говорилось, расположена на высоте 3500 метров. Для сравнения: самая высокая гора Алтая — Белуха — 4506 метров. Физическую работу, которую на равнине легко мог сделать один человек, нам приходилось делать втроем. Я за одну зимовку похудел на 15 килограммов. Это при том, что в сутки мы съедали 900 граммов мяса, и при том, что я был молодой и на мне ничего лишнего не было.

Из своей полярной жизни Роман Яковлевич привел два занятных научно-бытовых, если можно так выразиться, факта. На станцию «Восток» один из полярников смеха ради привез с Большой земли квартирных тараканов — прусаков. Биологи утверждают, что тараканы и мыши — самые живучие виды и что именно они останутся на Земле после ядерной или какой другой глобальной катастрофы, когда все остальные живые существа погибнут. На Южном полюсе тараканы не выжили. Случайно попавшая на полярную станцию муха (ее личинка, видимо, оказалась на каком-то из комнатных цветков) прожила всего два дня. Обитатели станции, успевшие привязаться к «домашнему животному» и придумавшие ему кличку Петька, очень горевали, когда обнаружили Петьку лежащим в цветочном горшке кверху лапками.

Тем не менее ледяной материк завораживает и не отпускает до конца жизни. Так говорят те, кто побывал на нем. «Если б мне сегодня сказали: собирайся, завтра ты отправляешься в экспедицию на Южный полюс, я бы собрался и отправился, — говорит Роман Гесс. — У меня и на сборы ушло бы минимум времени: обмундирование полярника в полной сохранности лежит в шкафу. А вот туристом я бы туда не поехал».

На вопрос, ради чего стоило побывать на самом холодном континенте земного шара, Роман Гесс ответил просто и несколько неожиданно, оговорившись, что кто-то, возможно, этого и не поймет: «Влекла романтика. Я «заболел« Антарктидой еще в студенчестве, когда во время производственной практики исследовал ледники Горного Алтая. Решил узнать, что такое настоящие ледники. Ну и еще хотелось побывать по ту сторону обыденности. В такой обстановке по-другому видишь смысл жизни, иначе оцениваешь все привычное. Я, например, там понял, что самая большая ценность — жизнь другого человека, который рядом с тобой, и что смысл жизни в том, чтобы другим людям было хорошо оттого, что ты живешь рядом с ними, а не наоборот, как, к сожалению, часто происходит».

Автор благодарит за помощь в подготовке материала хранителя музея Западно-Сибирского управления по гидрометеорологии Б.М. Кривоносова.